Il Rosario è una preghiera mentale e vocale. La preghiera mentale si basa sulla meditazione dei misteri. La preghiera vocale si basa sulla recitazione del Credo, del Padre Nostro, dell'Ave María, del Gloria e del Salve Regina.
Il Rosario comincia con Il Segno della Croce.
Nella versione nordamericana, si inizia con il Segno della Croce, e si continua con il Credo. Poi, un Padre Nostro , tre Ave Maria e un Gloria. Il primo Ave Maria si dedica all'aumento della Fede. Il secondo Ave Maria si dedica all'aumento della Speranza ed il terzo Ave Maria viene dedicato all'aumento della Carità (Questo può differire da una cultura all'altra. In alcuni paesi Latino-Americani, queste preghiere vengono recitate dopo i Misteri del Rosario, prima del Salve Regina).
Poi si recitano i Misteri o Decadi. Ci sono tre gruppi di Misteri: I Misteri Gaudiosi, I Misteri Dolorosi ed I Misteri Gloriosi. Si può recitare solo un gruppo di Misteri, oppure si possono recitare tutti, seguendo l'ordine indicato.
Ci sono cinque Misteri in ogni Decade, per un totale di quindici Misteri. I Misteri rappresentano passi biblici della vita di Cristo e Maria.
I Misteri Gaudiosi sono cinque eventi relativi ai primi anni della vita di Cristo. Sono: L'Incarnazione di Cristo conosciuta anche come L'Annunciazione dell'Angelo, La Visitazione di Maria alla cugina Elisabetta, La Nascita di Cristo conosciuta anche come La Natività, La Presentazione del Bambino Gesù al Tempio, e Il ritrovamento di Gesù nel Tempio fra i Dottori della Legge. Questi eventi vengono chiamati Gaudiosi perchè apportarono gioia al Cuore Immacolato di Maria.
I Misteri Dolorosi causarono dolore al Cuore Immacolato di Maria. Essi sono cinque episodi relativi alla Passione di Nostro Signore. Il Primo Mistero Doloroso è Gesù prega e suda sangue nell'Orto degli Ulivi. Il Secondo Mistero Doloroso è La Flagellazione di Gesù legato alla colonna. Il Terzo Mistero Doloroso è L'Incoronazione di Gesù con una Corona di Spine. Il Quarto Mistero Doloroso è Gesù sale il Calvario portando la Croce. Ed il Quinto Mistero Doloroso è La Crocifissione di Gesù.
I Misteri Gloriosi si riferiscono a cinque eventi che sono il risultato della vittoria di Cristo sulle forze del male. Il Primo Mistero Glorioso è La Resurrezione di Cristo dopo la Sua Crocifissione. Il Secondo Mistero Glorioso è la Sua Ascensione al Cielo. Il Terzo Mistero Glorioso è La Discesa dello Spirito Santo sugli Apostoli nel giorno della Pentecoste, anche conosciuto come la Nascita della CHiesa Cattolica. Il Quarto Misteri Glorioso è La Assunzione di Maria Santissima al Cielo. Ed nel Quinto Mistero Glorioso, Gesù incorona sua Madre come Regina del cielo e della terra (sotto l'autorità di Suo Figlio, Maria viene elevata al grado più eccelso a cui possa giungere una creatura).
Ogni Mistero viene pregato seguendo questo schema:
Annuncia dapprima la Decade (es. "I Misteri Dolorosi") e poi annuncia il primo Mistero della Decade (es. "Il Primo Mistero Doloroso, L'Agonia nell'Orto degli Ulivi").
Per ogni Mistero si prega un Padre Nostro seguito da dieci Ave Maria, un Gloria, e, a seconda dela regione di appartenenza o dalla tradizione, si può aggiungere una breve preghiera. O Gesù Mio è la preferita negli Stati Uniti. Si ripete questa formula per ogni Mistero.
Se vuoi pregare un'altra Decade, devi annunciare tale Decade ed il suo Primo Mistero. Poi, prega ognuno dei cinque Misteri di questa Decade come indicato prima. Alla fine, vengono recitate le ultime preghiere. Sono Il Salve Regina e La Preghiera Conclusiva. Per concludere, un Padre Nostro, un Ave Maria ed un Gloria vengono offerti per le intenzioni del Santo Padre.